"El Flow des Gabarriers es una carrera magnífica".

Un descenso de 33 km que dista mucho de ser un infierno.

Abril de 2022, estoy en la recta final de mis preparativos para la travesía del Canal de la Mancha... Tengo que ponerme las pilas y planificar un mes de junio con una fuerte carga de entrenamiento. He organizado 8 horas de natación en la piscina, y he encontrado dos cursos en los que se organiza una carrera de 6 horas... Perfecto, pero aún me falta una carrera para redondear el mes de junio por todo lo alto y poner la máquina al límite por última vez.

Así que salí en busca de una prueba de muy larga distancia en Francia... pero no había mucho donde hincar el diente.

¿Un 10 km homologado? Para la natación en general y para las aguas abiertas en particular, me parece estupendo que se democraticen estas pruebas. Más carreras en aguas abiertas significa que más gente puede probar las distancias más largas, lo que significa que más gente puede decirse a sí misma "madre mía, 10 km no es tan difícil como todo eso" e iniciar por fin un círculo virtuoso para la natación en aguas abiertas.

He hecho una o dos carreras de este tipo en mi preparación, pero no es la competición que busco, ¡mi ego se ha resentido demasiado! Recuerdo que Axel Raymond (campeón del mundo de 10 y 25 km) me ganó la partida en la línea de meta de una carrera de 10 km en Quiberon... bueno, yo aún tenía que hacer dos vueltas de 2 km mientras él terminaba bien sus 10 km, pero aún así J

En resumen, busco algo muy largo y, sobre todo, que no me quite demasiado tiempo. Abrí mecánicamente la página web de la federación, repasé por última vez las carreras disponibles y, como por arte de magia, me topé con un dato que no había visto antes... el Flow des Gabarriers, 33 km, junio de 2022. ¿Cómo se me había podido pasar?

Así que profundicé en el tema y poco a poco fui descubriendo una magnífica carrera, a lo largo de la Charente, desde Châteauneuf sur Charente hasta Cognac... y no muy lejos de donde vivo. ¡Me apunto!

Por fin una carrera fuera de lo común. Decidí ponerme en contacto con el organizador para conocer mejor todas las sutilezas que entraña la organización de un evento de este tipo. Vaya, me contestó por la mañana y quedamos en hablar por teléfono.

Rápidamente me di cuenta de que estaba tratando con alguien apasionado por su trabajo. Todo está muy bien organizado, lo que me tranquiliza porque tengo muchas dudas: alojamiento, apoyo, refrigerios, etc... ¡todo está previsto y planificado!

El único problema es que las carreras en aguas abiertas suelen ser bucles con avituallamientos al final de cada circuito. Aquí se trata de un "descenso" de 33 km por la Charente, así que hay que ir acompañado de un kayak por seguridad y también para los avituallamientos. La única pregunta que me hago es "¿quién va a aceptar acompañarme en este dinguerie durante 8, 9 o 10 horas?

Puse un anuncio en mi página de Facebook y en menos de una hora recibí un mensaje de una amiga, Catherine: "Ya tienes a tus dos kayakistas". Así que Fred, el marido de Catherine, y Arnaud, dos apasionados del kayak, me acompañarán en este extraordinario acontecimiento.

Esta carrera tiene dos ventajas para mí: en primer lugar, puedo ponerme a prueba durante 10 horas de natación a ritmo de "travesía del Canal de la Mancha" y, en segundo lugar, por fin puedo adaptar mi repostaje en condiciones reales.

El día D ha llegado. Todos los participantes se reúnen a orillas del río antes de la salida.

Me sorprende que seamos tan pocos los que llevamos bañador: el agua está a 21°, ¡así que casi hace calor!

Me siento sereno, sé que tengo lo que hace falta para terminar esta carrera, el objetivo es realmente hacer un ensayo general antes del Canal de la Mancha y estoy muy contento de que Fred y Arnaud vengan conmigo.

Se da la salida y todos partimos por la Charente.

En unos minutos, algunos ya han salido. En cuanto a mí, empiezo con "cautela", ya que hemos salido para nadar todo el día, así que no voy a cansarme todavía.

Miré mi reloj después de poco más de una hora... ¡1,10 en los 100 metros! Que está muy lejos de mi rendimiento habitual. Subestimé completamente la corriente que nos llevaba. Es tan cómodo nadar a esta velocidad sin ninguna presión. Sí, es una particularidad del Flow Des Gabarriers que la corriente nos lleva de una manera muy ventajosa.

Por otro lado, no es tan divertido para mis acompañantes, ya que estoy descubriendo que llueve a cántaros por momentos. Personalmente, no me importa, ¡ya estoy mojado! Pero para mis dos acompañantes del día, no es tan estupendo. Pero tengo la suerte de tener conmigo a gente apasionada, y lo superarán solos con una sonrisa en la cara.

Otra particularidad del Flow Des Gabarriers son las esclusas, de las que hay que pasar 3 y 5 presas. No hay más remedio, hay que salir del agua para volver a sumergirse... y la primera pica un poco, lo reconozco: la escalera a la que hay que agarrarse es bastante alta y tengo que hacer un gran esfuerzo para poner un pie en el primer peldaño. Además, he engordado 18 kg para el Canal, lo que no ayuda mucho a mi agilidad y mi gracia. Desde fuera, creo que debe de ser una escena muy divertida de ver.

Creo que es muy divertido cuando sales del agua, te cruzas con los voluntarios, dices unas palabras, bromeas un poco y sigues tu camino... ¡y sobre todo les das las gracias! Me encantan esos momentos y es muy importante para mí. Como voluntaria, a menudo me decepciona la actitud de la inmensa mayoría de los participantes del CAP o del triatlón, ya sean los primeros o los últimos. Os prometo que un pequeño gesto, una pequeña sonrisa y un pequeño agradecimiento hacen mucho por un voluntario.

En la segunda esclusa, alrededor de las 2 horas, empecé a ver los primeros abandonos.

Me sorprende ver a este "Golgoth" (que en mi jerga se refiere a un tipo cortado en forma de V, pero en mi caso la V está más bien al revés), con una expresión inexpresiva en la cara y llevando una manta de supervivencia sobre los hombros. Lo que inmediatamente me hizo pensar: "Me huele a hipotermia, quizá no sea tan malo después de todo, 18 kg más para hacer frente al frío".

Los kilómetros y las horas se suceden y se parecen cada vez más. Estoy contento en el agua, no me fuerzo, me siento a gusto y ahora espacio los repostajes cada 40 minutos (cada hora durante las 3 primeras horas).

Son estas pausas las que vigilo extremadamente, y debo mantenerlas lo más cerca posible de mi travesía del Canal, es decir, mis paradas para alimentarme deben ser lo más rápidas posible: según los pilotos que acompañan a los nadadores en el Canal, una pausa de apenas 2 minutos significa, según las corrientes, correr el riesgo de retroceder 300/400 metros, y en una travesía de 42 km, ¡eso puede costar muy caro!

Así que me obligo a no sobrepasar un minuto para cada toma y a estar siempre en movimiento. Pruebo muchas soluciones, para eso estoy aquí en primer lugar: productos de esfuerzo, compota de plátano, barritas saladas, barritas de chocolate, pasta de frutas e incluso puré de patatas. Saldré del agua diciéndome a mí mismo: "Ya está, confío plenamente en mis provisiones para el Canal de la Mancha". Como pequeña anécdota, me tomaré un gran hachi parmentier en medio del Canal.

A las 5 horas de nadar, a la salida de una esclusa, me sorprendió mucho encontrarme con esta joven nadadora, que también va a intentar cruzar el Canal de la Mancha en agosto, con aspecto lívido junto a una ambulancia y con una manta de supervivencia. Me explicó que el frío le hacía doler la cadera y que al parar sufría hipotermia.

Me lancé de nuevo a la Charente. Uf, me adelantará 40 minutos más tarde y terminará la carrera.

Todo iba bien hasta el baño de las 6 de la mañana. Empiezo a sentir un desagradable dolor en el hombro derecho. Me veo obligado a hacerme la siguiente pregunta: "A dos meses de la travesía, ¿de verdad debo continuar esta carrera?

No soy "nadadora", empecé a nadar a los 38 años y tengo una técnica muy deficiente, lo que me expone a estos problemas físicos mucho más que a otros. Mi brazo derecho se extiende demasiado hacia un lado y, en distancias largas, me produce un dolor muy fuerte en los ligamentos del hombro.

Decido continuar. El dolor fue intenso y persistente durante una hora y media. Paré para comer, volví a salir y... milagro, el dolor había desaparecido. Todavía no sé qué pensar. En las 14 horas que llevo cruzando el Canal, nunca he tenido este problema. Es extraño cómo el cuerpo humano puede adaptarse al dolor y al estrés.

Último aluvión, ya está, la carrera llega a su fin. Antes de salir del agua, hago balance de la situación: estoy contento, en plena forma, ya no tengo dolores y nunca he tenido problemas con el frío. Creo que es la carrera más fácil que he hecho en toda mi preparación.

El Flow des Gabarriers es una carrera magnífica. En primer lugar, el entorno de la Charente es grandioso por la diversidad de sus paisajes. En segundo lugar, es una carrera perfectamente organizada: nada se deja al azar, y eso es algo que los participantes aprecian mucho.

Ah, sí, quizás algún día, cuando el Flow Des Gabarriers celebre su décima edición, la leyenda contará que, durante la primera edición, un tipo salió del agua tras 8 horas y 20 minutos de natación, sonriendo, y corrió hacia el avituallamiento para beberse una cerveza. Si ha leído estas líneas, sabrá que esta leyenda es cierta.

Bueno, aunque reconozco que me equivoqué de puesto entre el avituallamiento y el avituallamiento de final de carrera, que estaba enfrente. Me pusieron una cerveza en la mano y no iba a rechazarla, ¿verdad?

"¡¡¡Estos 33 kms representan mi mayor prueba en aguas abiertas hasta la fecha!!!".

Son las 5.15 de la mañana cuando suena el despertador. Es hora de prepararse, ponerse el maillot y terminar el avituallamiento.
6.05am, con Anthony, mi amigo y kayakista del día, nos dirigimos a la meta de la carrera, ¡bajo una lluvia torrencial!
A las 6.30 h, el autobús parte hacia Châteauneuf sur Charente con muchos bañistas empapados a bordo.
Llegamos al punto de salida sobre las 7.10 h.
Empiezo a untarme la piel con vaselina para evitar el roce con el maillot y me pongo el gorro y las gafas. Me abrigo algo hasta la salida a las 8 de la mañana.
Anthony está listo, en su kayak y en el agua.
13 nadadores en solitario, y sólo un puñado sin neopreno
A las 8 de la mañana se da la salida, unos corren, otros caminan ¡para tirarse al agua!
¡Y nos vamos!
Hay que cruzar 3 esclusas y 5 presas.
Con un ritmo un poco demasiado rápido emprendí estos 33 km, sin duda debido a la emulación del grupo.
¡Me siento muy bien en el agua! Incluso tengo calor... Pero...
Primera esclusa, primeras galeras.
Salir del agua es complicado y sobre todo largo. Hay que sacar el kayak y luego volver a meterlo en el agua. Con el mal tiempo y el aire fresco, el frío se hacía sentir.
Luego vuelvo al agua y recupero el ritmo. El repostaje ha ido bastante bien. No es fácil dirigir el kayak y mezclar las compotas con la bebida. Pero Anthony lo hizo lo mejor que pudo y se las arregló como un profesional.
Segundo bloqueo, error de trayectoria.
Los kayaks se dirigen a la esclusa, no al dique por donde se supone que deben pasar.
¡2 metros de altura para sacar los kayaks del agua! Tardé mucho en volver al agua. Me resfrié... Pero volví al agua para intentar entrar en calor.
La máquina ha vuelto a funcionar y he empezado con muy buen pie.
¡3ª cerradura bien cruzada!
¡Ahora nos dirigimos al 1er control de carretera con 15 km ya en nuestras manos!
En el kilómetro 20 ocurrió lo que más temía. Me dolían las caderas, como el año pasado.
¿Es el frío al salir del agua? ¿Es mecánico?
Me concentro y aprieto los dientes.
Kilómetro 21, tercer control de carretera. Decido hacer una pausa. Descanso las caderas y las estiro. Me cubro con una manta de supervivencia para evitar pasar más frío del que ya tenía.
30 minutos más tarde salgo de nuevo tras 4 horas y 45 minutos de esfuerzo.
Y entonces, por fin, ¡el dolor desapareció! Nado muy bien y me siento genial.
¡Anthony me envía todo su apoyo y ánimo!
Sólo quedan 10 km, luego 9, después 8 y finalmente 7 km.
Luego viene la cuarta andanada.
Me cuesta salir del agua y tengo que empujar con las piernas, y el dolor ha vuelto.
Volví a sumergirme en el agua, tratando por todos los medios de no pensar en ello. No podía detenerme ahora.
5 km hasta la última presa, los peores 5 km de mi vida en aguas abiertas.
31 km, 5º y último control de carretera. No puedo levantarme sin la ayuda de los voluntarios, así que camino despacio hasta la entrada.
A falta de 2 km, Anthony grita y me anima con todas sus fuerzas.
Acelero, mis brazos giran, mis piernas trabajan y ¡aprieto los dientes!
7h56. Por fin llego a la meta. Salgo y corro hasta el final. Con la cara lívida, me recogen y me atienden los socorristas y un masajista. Un masaje muy doloroso, ¡pero muy eficaz para reducir el dolor!
33kms. Estos 33 kms representan mi mayor prueba en aguas abiertas hasta la fecha.
Estoy muy orgullosa de mí misma, os lo aseguro. Sólo han pasado 2 meses con L'Arctique. Mi cuerpo está increíble.
Era la primera etapa antes del gran acontecimiento.
Ahora toca recuperarse
Muchísimas gracias a Anthony por acompañarme y apoyarme durante estas 8 horas de calvario. Muchísimas gracias
Gracias a Le Flow Des Gabarriers por este maravilloso evento en un marco magnífico, y gracias al organizador Grégory y a todos los voluntarios.
El pingüino sonriente que se ha recuperado bien