"Il Flow des Gabarriers è una gara magnifica".

Una discesa di 33 km tutt'altro che infernale!

Aprile 2022, sono in dirittura d'arrivo dei miei preparativi per la traversata della Manica... Devo iniziare a lavorare e pianificare un mese di giugno con un carico di allenamento pesante. Ho organizzato una nuotata di 8 ore in piscina e ho trovato due corsi in cui si organizza una corsa di 6 ore... Perfetto, ma mi manca ancora una gara per concludere giugno in bellezza e spingere la macchina al massimo per l'ultima volta.

Così sono partito alla ricerca di un evento di lunga distanza in Francia... ma non c'era molto da fare.

Una 10 km certificata? Per il nuoto in generale e per le acque libere in particolare, penso che sia fantastico che questi eventi vengano democratizzati. Un maggior numero di gare in acque libere significa che più persone possono provare le distanze più lunghe, il che significa che più persone possono dire a se stesse "porca miseria, 10 km non sono così difficili!" e finalmente avviare un circolo virtuoso per il nuoto in acque libere.

Ho fatto una o due gare di questo tipo durante la mia preparazione, ma non è la competizione che cerco: il mio ego ne ha risentito troppo! Ricordo di aver visto Axel Raymond (campione del mondo sui 10 e 25 km) battermi sul traguardo di una gara di 10 km a Quiberon... beh, io avevo ancora due giri da 2 km da fare mentre lui stava finendo bene la sua 10 km, ma comunque J

Insomma, sto cercando qualcosa di molto lungo e soprattutto che non mi porti via troppo tempo. Apro meccanicamente il sito della federazione, sfoglio un'ultima volta le gare disponibili e, come per magia, mi imbatto in un'informazione che non avevo mai visto prima... il Flow des Gabarriers, 33 km, giugno 2022. Come ho fatto a non accorgermene?

Così ho approfondito l'argomento e a poco a poco ho scoperto una magnifica corsa, lungo la Charente, da Châteauneuf sur Charente a Cognac... e non troppo lontano da dove vivo. Ci sto!

Finalmente una gara insolita. Ho deciso di contattare l'organizzatore per capire meglio tutte le sottigliezze che comporta l'organizzazione di un evento del genere. Wow, mi ha risposto in mattinata e abbiamo concordato di parlare al telefono.

Ho capito subito di avere a che fare con una persona appassionata del suo lavoro. Tutto è molto ben organizzato, il che è rassicurante perché ho molte domande: alloggio, assistenza, rinfreschi ecc... tutto è previsto e anticipato!

L'unico problema è che le gare in acque libere sono solitamente ad anello con stazioni di rifornimento alla fine di ogni circuito. In questo caso, si tratta di una "discesa" di 33 km lungo la Charente, quindi è necessario essere accompagnati da un kayak per sicurezza e anche per le stazioni di alimentazione. L'unica domanda che mi pongo è: "Chi accetterà di accompagnarmi in questa dinguerie per 8, 9 o 10 ore?

Ho messo un annuncio sulla mia pagina Facebook e nel giro di un'ora ho ricevuto un messaggio da un'amica, Catherine: "Hai i tuoi due kayak". Fred, il marito di Catherine, e Arnaud, due appassionati di kayak, mi accompagneranno in questo evento straordinario.

Questa gara ha due vantaggi per me: in primo luogo, posso mettermi alla prova su una nuotata di 10 ore a ritmo di "attraversamento della Manica" e, in secondo luogo, posso finalmente adattare il mio rifornimento di carburante in condizioni reali.

Il D-Day è arrivato. Tutti i partecipanti si incontrano sulle rive del fiume prima della partenza.

Sono sorpreso che ci siano così pochi di noi in costume da bagno - l'acqua è a 21°, quindi è quasi calda!

Sono sereno, so di avere le carte in regola per portare a termine questa gara, l'obiettivo è davvero quello di fare una prova generale prima della Manica e sono molto contento che Fred e Arnaud vengano con me.

Il via viene dato e si parte tutti insieme lungo la Charente.

In pochi minuti, alcuni di loro sono già partiti. Per quanto mi riguarda, inizio con "cautela", visto che siamo partiti per una giornata di nuoto, quindi non ho intenzione di affaticarmi ancora.

Ho guardato l'orologio dopo poco più di un'ora... 1.10 nei 100m! Il che è molto lontano dalle mie prestazioni abituali. Ho completamente sottovalutato la corrente che ci trasportava. È così comodo nuotare a questa velocità senza alcuna pressione. Sì, è una particolarità del Flow Des Gabarriers che la corrente ci trasporta in modo molto vantaggioso.

D'altra parte, non è altrettanto divertente per i miei compagni di viaggio, perché sto scoprendo che a volte piove a dirotto. Personalmente non mi interessa, sono già bagnato! Ma per i miei due compagni di giornata non è così bello. Ma ho la fortuna di avere con me persone appassionate, che supereranno tutto questo con il sorriso sulle labbra.

Un'altra particolarità del Flow Des Gabarriers sono le chiuse, di cui ce ne sono 3 e 5 da superare. Non c'è scelta, bisogna uscire dall'acqua per tuffarsi di nuovo... e la prima, lo ammetto, brucia un po': la scala da afferrare è piuttosto alta e devo fare uno sforzo per mettere un piede sul primo piolo. Inoltre, ho messo su 18 kg per la Manica, il che non aiuta certo la mia agilità e la mia grazia. Da fuori, penso che sia una scena molto divertente da guardare.

Penso che sia molto divertente quando si esce dall'acqua, ci si imbatte nei volontari, si scambia qualche parola, si fa qualche battuta e si va avanti... e soprattutto li si ringrazia! Amo questi momenti e per me sono molto importanti. Come volontario, sono spesso deluso dall'atteggiamento della stragrande maggioranza dei partecipanti al PAC o al triathlon, che siano primi o ultimi. Vi assicuro che un piccolo gesto, un piccolo sorriso e un piccolo ringraziamento fanno molta strada per un volontario.

Alla seconda chiusa, intorno alle 2 ore, ho iniziato a vedere i primi abbandoni.

Mi sorprende vedere questo "Golgoth" (che nel mio gergo si riferisce a un ragazzo tagliato a V, ma nel mio caso la V è più che altro capovolta), con un'espressione vuota sul volto e con una coperta di sopravvivenza sulle spalle. Il che mi ha fatto subito pensare: "Sento odore di ipotermia, forse non è poi così male, 18 kg in più per affrontare il freddo".

I chilometri e le ore si susseguono e si assomigliano. Sono felice in acqua, non mi forzo, mi sento a mio agio e ora sto distanziando i rifornimenti ogni 40 minuti (ogni ora per le prime 3 ore).

È su queste pause che sono estremamente vigile, e devo mantenerle il più vicino possibile alla mia traversata della Manica, vale a dire che le mie soste per l'alimentazione devono essere le più rapide possibili: secondo i piloti che accompagnano i nuotatori sulla Manica, una pausa di appena 2 minuti significa, a seconda delle correnti, correre il rischio di tornare indietro di 300/400 metri, e su una nuotata di 42 km, questo può essere molto costoso!

Così mi impongo di non superare il minuto per ogni poppata e di essere sempre in movimento. Provo molte soluzioni, per questo sono qui: prodotti per lo sforzo, composta di banane, barrette salate, barrette di cioccolato, pasta di frutta e persino purè di patate. Uscirò dall'acqua dicendo a me stesso: "Ecco, ho piena fiducia nelle mie scorte per la Manica". Come piccolo aneddoto, mangerò un ottimo hachi parmentier in mezzo alla Manica.

Dopo circa 5 ore di nuoto, all'uscita di una chiusa, mi sono imbattuto con grande sorpresa in questa giovane nuotatrice, che ad agosto tenterà la traversata del Canale della Manica, con lo sguardo sofferente accanto a un'ambulanza e con indosso una coperta di sopravvivenza. Mi ha spiegato che il freddo le faceva male all'anca e che fermarsi le causava l'ipotermia.

Mi tuffo di nuovo nella Charente. Uff, mi supererà 40 minuti dopo e finirà la gara.

Tutto andava bene fino alla nuotata delle 6 del mattino. Inizio ad avvertire un fastidioso dolore alla spalla destra. Sono costretto a pormi la domanda: "A due mesi dalla traversata, dovrei davvero continuare questa gara?

Non sono una "nuotatrice", ho iniziato a nuotare a 38 anni e ho una tecnica molto scarsa, che mi espone a questi problemi fisici molto più di altri. Il mio braccio destro si estende troppo lateralmente e, sulle lunghe distanze, mi provoca un dolore molto forte ai legamenti della spalla.

Decido di continuare. Il dolore è stato forte e persistente per 1 ora. Mi sono fermata per mangiare, sono ripartita e... miracolo, il dolore era sparito. Non so ancora cosa pensare. Nelle 14 ore di traversata della Manica non ho mai avuto questo problema. È strano come il corpo umano si adatti al dolore e allo stress.

Ultimo barrage, ci siamo, la gara sta per finire. Prima di uscire dall'acqua, faccio il punto della situazione: sono felice, in ottima forma, non ho più dolori e non ho mai avuto problemi con il freddo. Penso che sia la gara più facile che ho fatto in tutta la mia preparazione.

Il Flow des Gabarriers è una gara magnifica. Innanzitutto, l'ambiente della Charente è grandioso per la diversità dei suoi paesaggi. In secondo luogo, è una gara perfettamente organizzata: nulla è lasciato al caso, e questo è un aspetto che i partecipanti apprezzano molto.

Oh sì, forse un giorno, quando il Flow Des Gabarriers festeggerà la sua decima edizione, la leggenda narrerà che, durante la primissima edizione, un ragazzo uscì dall'acqua dopo 8 ore e 20 minuti di nuoto, sorridendo, e corse verso il bar per bere una birra. Se avete letto queste righe, saprete che questa leggenda è vera.

Beh, anche se ammetto di aver preso la posizione sbagliata tra il ristoro e il ristoro di fine gara, che era di fronte. Mi hanno messo in mano una birra e non l'avrei rifiutata, no?

"Questi 33 km rappresentano il mio più grande evento in acque libere fino ad oggi!!!".

Sono le 5.15 quando suona la sveglia. È ora di prepararsi, indossare la maglia e finire il rinfresco!
Alle 6.05, con Anthony, il mio amico e kayaker del giorno, ci dirigiamo verso il traguardo della gara, sotto una pioggia battente!
Alle 6.30, l'autobus parte per Châteauneuf sur Charente con molti bagnanti fradici a bordo.
Arriviamo al punto di partenza alle 7.10 circa.
Inizio a spalmarmi la pelle di vaselina per evitare che sfreghi contro la maglia, e indosso cappello e occhiali. Tengo qualcosa di caldo fino alla partenza delle 8 del mattino.
Anthony è pronto, sul suo kayak e sull'acqua.
13 nuotatori in solitaria, e solo una manciata senza muta
Alle 8 viene dato il via, alcuni corrono, altri camminano per buttarsi in acqua!
E via!
3 chiuse e 5 dighe da attraversare.
Ho affrontato questi 33 km a un ritmo un po' troppo sostenuto, senza dubbio a causa dell'emulazione del gruppo.
Mi sento davvero bene in acqua! Ho anche caldo... Ma...
Prima chiusa, prima cambusa.
Uscire dall'acqua è complicato e soprattutto lungo. Bisogna tirare fuori il kayak e poi rimetterlo in acqua. Con il brutto tempo e l'aria fresca, il freddo si faceva sentire.
Poi torno in acqua e riprendo il mio ritmo. Il rifornimento è andato abbastanza bene. Non è facile governare il kayak e mescolare le composte con le bevande! Ma Anthony ha fatto del suo meglio e se l'è cavata come un professionista!
Secondo blocco, errore di traiettoria.
I kayak si dirigono verso la chiusa, non verso lo sbarramento.
2 metri di altezza per tirare fuori i kayak dall'acqua! Ci è voluto molto tempo per tornare in acqua! Ho preso freddo... Ma sono tornato in acqua per cercare di riscaldarmi.
La macchina è di nuovo in funzione e sono partito molto bene.
Terzo blocco ben incrociato!
Ci stiamo dirigendo verso il primo posto di blocco con 15 km già percorsi!
Al 20° chilometro è successo ciò che temevo di più. I miei fianchi... I fianchi sono diventati dolorosi, proprio come l'anno scorso.
È il freddo quando si esce dall'acqua? È un problema meccanico?
Mi concentro e stringo i denti.
21° km, 3° posto di blocco. Decido di fare una pausa. Riposo i fianchi e li stiro. Mi sono coperto con una coperta di sopravvivenza per evitare di avere più freddo di quanto non ne avessi già.
30 minuti dopo sono ripartito dopo 4 ore e 45 minuti di sforzo.
E poi, finalmente, il dolore è scomparso! Sto nuotando molto bene e mi sento benissimo.
Anthony mi manda tutto il suo sostegno e il suo incoraggiamento!
Mancano solo 10 km, poi 9, poi 8 e infine 7 km.
Poi arriva la quarta raffica.
Faccio fatica a uscire dall'acqua e devo spingere sulle gambe, e il dolore è tornato.
Mi rituffai in acqua, cercando il più possibile di non pensarci. Era fuori discussione fermarsi ora.
5 km fino all'ultima diga, i peggiori 5 km della mia vita in acque libere.
31 km, 5° e ultimo posto di blocco. Non riesco ad alzarmi senza l'aiuto dei volontari, quindi cammino lentamente verso l'ingresso.
A 2 km dall'arrivo, Anthony urla e mi incita a squarciagola!
Accelero, le braccia girano, le gambe lavorano e stringo i denti!
7h56. Finalmente arrivo al traguardo. Esco e corro fino alla fine! Con un'espressione livida sul viso, vengo preso in braccio e curato dai soccorritori e da un massaggiatore. Un massaggio molto doloroso, ma molto efficace per ridurre il dolore!
33 km. Questi 33 km rappresentano il mio più grande evento in acque libere fino ad oggi!
Sono davvero orgogliosa di me stessa, posso dire che sono passati solo 2 mesi con L'Arctique. Il mio corpo è incredibile!
Era la prima tappa prima del grande evento!
Ora è il momento del recupero
Un enorme grazie ad Anthony, per avermi accompagnato e sostenuto durante questo calvario di 8 ore! Grazie di cuore
Grazie a Le Flow Des Gabarriers per questo evento meraviglioso in un ambiente magnifico, e grazie all'organizzatore Grégory e a tutti i volontari.
Il sorridente Pinguino che si è ripreso alla grande